L’immagine è costituita dal disco solare che risulta unito, nella parte inferiore all’immagine virtuale del Sole riflessa sia dal mare, sia da uno strato d’aria calda appena sopra l’orizzonte.
Sono proprio le differenze di densità tra diversi strati dell’atmosfera a costituire l’elemento fondamentale che può spiegare l’origine del fenomeno che tutti avremo osservato almeno una volta nella vita.
Può sembrare incredibile, ma nel momento in cui i due soli, quello reale e quello apparente, si sono fusi assieme, il disco solare è già sotto l’orizzonte: in questo caso è l’atmosfera terrestre a farci ancora vedere il suo disco, seppur fortemente schiacciato in senso verticale (altro effetto dovuto all’atmosfera).